高校交換留学プログラム レポーター奨学生決定！(2)【2026年08月31日号】

「2度の留学延期を通して見つけた私の夢」…Sawa

   飴細工職人、ファッションデザイナー、キャビンアテンダント。自分の幼少期の夢はキラキラした職業ばかりでした。「楽しそう」、「かっこいい」、そんな単純な理由からのぼんやりとした夢。高校交換留学を決めたのも同じ、なんとなくの理由からでした。「英語が好き」「異文化を体験したい」「人と違うことがしたい」。3年前、中学3年生だった自分にはそれといった目的もなく、ただ自分の好きなこと、得意なことと留学を結び付けて、留学に行くことを自分自身に正当化していたような気がします。「なぜ自分が」「どうしてアメリカに」行きたいのかを上手く言語化することができないまま、ただただアメリカの生活にあこがれ続けていました。
しかし、摂食障害を患い高校1年生での交換留学は断念。そして高校2年生での留学も延期。2度の延期を経ても、「交換留学をしたい」という思いはなくなるどころか強くなっていきました。どうして自分がここまで高校交換留学をあきらめきれなかったのか、不思議に思います。留学の理由さえわかっていなかった自分が「高校交換留学」を心の糧にしてつらいことも乗り越えてこられたことを疑問にも思います。
留学をしたい理由を言葉で表すのはまだ自分には難しいけれど、自己分析を通して少しずつ感じ取ることができるようになりました。１つは人と交流することが好きだということ。中学2年生の時に国際文通を始めて以来、私は海外のペンパルと手紙やeメールでやり取りをしてきました。違う文化・言語・国で生まれ育った人と言葉を通じで交流することの楽しさ、分かり合える喜びが、さらに多くの人と交流したいという願望を生み出しました。2つ目は好奇心。海外のペンパルとのやり取りを通して、住む環境がいかに個人の価値観を左右するのかを痛感し、若いうちに自分に多角的な思考を養いたいと思うようになりました。異国の地で新しいことに挑戦することは、より客観的で柔軟な視野を手に入れるための重要な機会になると思います。
それに加えて、過去2年間の経験が自分の留学の動機、さらには将来の夢にも影響を及ぼしました。摂食障害の経験を通して、自分は「精神疾患者の人権」に強い関心を持つようになりました。昨年参加したStanford e-Japanプログラムでは日米社会や歴史について学ぶとともに、日米におけるメンタルヘルスの捉え方、人権に関する意識の違いを比較・分析し、現在世界が抱える精神疾患者の人権問題を発見しました。この、「メンタルヘルス×人権」という興味は、自分の経験をもとに芽生えた、自分だけのストーリーを持った分野です。アメリカは精神疾患が社会問題である中、メンタルヘルス先進国。そして、市民権運動にはじまりさまざまな人権に関する歴史を持つ国でもあります。アメリカで10か月間生活することで、日本に住んでいるだけでは見られない角度からこれらの分野について考え、学ぶことができると思います。「アメリカの文化が好き」で始まった交換留学が、2度の延期を経て自分の興味分野とつながりました。
私は将来、精神疾患を持つ人の人権擁護活動がしたいです。2年前に自分がぶつかった壁は、つらいだけのものではありませんでした。この経験を通して今まで気が付かなかった多くの人の苦悩に気が付き、彼らの幸福のために寄与したいという夢ができました。2度の延期、それは私の留学をより有意義なものにするための準備期間だったのかもしれません。アメリカでは、たくさんのことに挑戦して新しいことをたくさん吸収します。そして、この経験を生かして過去の自分と同じ境遇で苦しむ人に希望を与えられるような存在になりたいです。